Benarkah Marco Polo Membawa Pasta dari China?

Coba Anda bayangkan mi dan kuetiau. Lalu, bandingkan perawakan keduanya dengan spageti dan fetucini.

Selintas, terdapat kemiripan rupa antara mi dengan spageti serta kuetiau dengan fetucini. Lantas, adakah hubungan di antara keduanya?

Dari mitos yang beredar, kemiripan antara pasta dari China dan Italia tersebut disebabkan oleh perjalanan Marco Polo. Ditengarai, Polo-lah orang yang memperkenalkan pasta ke Italia usai berkelana ke China.

Polo yang berasal dari Venesia memang pernah melakukan perjalanan ke China ketika negeri tersebut dikuasai oleh Dinasti Yuan (1271-1368). Kisah perjalanan Polo termaktub dalam kroniknya berjudul Oriente Poliano.

Dalam salah satu kisahnya dalam kronik tersebut, Polo bercerita soal pohon pasta yang ia temui di China. Pohon tersebut menghasilkan buah dan biji yang kemudian diolah menjadi makanan sejenis pasta.

Ketika menggambarkan makanan tersebut, Polo tampak mengacu pada makaroni atau sejenis pasta (beberapa terjemahan menyebut lasagna), sebagaimana dikutip dari The New York Times dalam artikelnya The Polo Pasta Myths.

Cara Polo menggambarkan makanan sejenis pasta yang ia saksikan di China mengindikasikan bahwa ia telah mengenal pasta sebelum ia tiba di sana.

Dengan demikian, anggapan jika pasta dikenalkan Marco Polo ke orang-orang Italia usai berkelana ke China menjadi kurang masuk akal karena minimnya fakta historis.

Sebaliknya, anggapan bahwa pasta ditemukan oleh orang-orang Italia lalu dikenalkan Marco Polo di China pun sama sekali tak berdasar. Sebab, hasil penelitian arkeologis pada 2002 telah menemukan fakta bahwa makanan sejenis mi telah dikonsumsi oleh bangsa Tionghoa sejak 4.000 tahun silam.

Mi tertua yang pernah ditemukan itu mengendap di sebuah mangkuk gerabah pada situs ekskavasi Qijia (2400-1900 SM) di tepi Sungai Yangtze. Menurut laporan BBC pada 2005, mi tersebut diperkirakan dibuat langsung dari tanaman gandum endemik China, bukan tepung gandum.

Penemuan tersebut mengindikasikan bahwa kemungkinan besar mi pertama kali ditemukan di China. Meski begitu, bukan berarti mi, yang ditemukan bangsa China, menginspirasi terciptanya spageti di Italia.

Boleh jadi, tidak ada sangkut paut antara pasta Italia dan China. Kedua bangsa mungkin menemukan pastanya masing-masing.